Colonia se convierte entre el siglo X y el XVI en la ciudad más grande y rica de Alemania. Sus habitantes querían construir la iglesia más grande del mundo y pusieron la primera piedra en 1248 pero las obras de construcción se interrumpieron casi 300 años.
A finales del siglo XVIII Napoleón ocupó la ciudad (1794 – 1814). Después la ciudad quedó bajo el control de Prusia (1814 – 1918).
Con la industrialización, la ciudad se convierte en uno de los motores de Alemania y en la tercera ciudad más grande del país. Es por esta razón que la ciudad se destruyó al 95% durante la segunda guerra mundial.
El casco histórico fue reconstruido después de la Segunda Guerra Mundial ya que la ciudad quedó arrasada (exceptuando la Catedral).
Los nombres de las calles del casco antiguo nos dejan adivinar con qué se comerciaba a cada lugar: la calle de la mantequilla (Buttergasse), el mercado del pescado (Fischmarkt) o la calle de la sal (Salzgasse).
